《周南·芣苢》是周代人们采集芣苢时所唱的歌谣，应是周公时代的作品。《毛诗序》云：“《芣苢》，后妃之美也，和平则妇人乐有子矣。”后人多不赞成毛序的说法。其他说法有所谓“伤夫有恶疾”说、“室家乐完聚”说、“喻求贤才”说、“祈子求福”说、“童儿斗草嬉戏”说、普通劳动歌谣说以及歌颂夏禹说等等。

《芣苢》是《诗经》中的一首诗，为一曲劳动的欢歌。诗中描画了整个劳动的过程和场面，充满了劳动的欢欣，洋溢着劳动的热情。全诗三章，每章四句，全是重章叠句，只变换了少数几个动词，其余一概不变，反复咏唱，以鲜明轻快的节奏、和谐优美的音韵，抒发了纯真的思想感情，表现出人们的欢快情绪和赞美劳动的主题思想。

《诗经》中的民间歌谣，多采用重章叠句的体式，但像《周南・芣苢》这般重叠程度极深的，却极为罕见。以第一章为例，“采采” 二字，一解作 “采了又采”，一解作 “各种各样”。有人认为前一种解读过于重复，故取后一种，然而将车前草称作 “各种各样”，亦不合常理。另有观点指出，“采采” 应作形容词使用，如东晋陶渊明《荣木》诗中 “采采荣木，结根于兹”、南朝谢灵运《缓歌行》中 “习习和风起，采采彤云浮”，这两首诗里的 “采采” 均为文采、光彩之意。因此，“采采芣苢” 是对劳动对象形态样貌的歌咏，亦可视作触物生情，归属于兴象范畴，其中满含劳动者收获植物的喜悦，是质朴却极具感染力的诗句。全诗中 “采采芣苢” 一语凡六见，反复赞叹芣苢种子外壳光彩鲜亮、惹人喜爱，故而妇女们一边欢快地歌唱赞叹，一边着手采摘。

口中唱着山歌，手上劳作不停。在这首诗里，劳动者灵巧的手部动作，也成了即兴歌唱的取材对象。每章仅变换一个动词，总计变换了六个字：采、有、掇、捋、袺、襭。这六个字可细分为三组：采、有，是对采集行为最笼统的表述，虽具概括性，却不够具体；掇、捋，是对徒手摘取芣苢动作的细致描摹，或一颗一颗捡拾，或一把一把捋取，笔触真切生动，若非亲历劳动，绝难精准捕捉这般动词；袺、襭二字皆带衣部，专写用裙襟盛放芣苢的动作，或是手提衣襟往内揣放，或是掖起衣襟兜住。从采摘到盛放的叙写，完全契合劳动的实际操作流程，取材于生活本真，堪称无需刻意雕琢却自然精妙的神来之笔。由此可见，这支口头创作的歌谣在被记录成诗时分为三章，亦是颇具匠心之举。