《中谷有蓷》反映的是东周时期下层妇女的生活状况。这是历来争论最少的《诗经》篇章，从《毛诗序》到现代学者，绝大多数论者都同意：这是一首被离弃妇女自哀自悼的怨歌。只是《毛诗序》以为是“夫妇日以衰薄，凶年饥馑，室家相弃尔”。

《中谷有蓷》是一首杂言古诗。全诗三章，每章六句，从益母草干枯起兴，抒发弃妇内心的苦楚和慨叹。第一章叹其不得已，第二章啸其心中之深怨，第三章泣其穷途之末路。全诗运用比兴手法，情感层层加深，女子被薄幸丈夫抛弃，她不仅仅是一味怨天尤人，而是痛定思痛，得出“遇人之艰难”、“遇人之不淑”和“何嗟及矣”的结论，这是对自己过去生活的小结，也是对今后生活的警诫。

全诗共三章，各章主旨相近，通过反复吟咏强化核心主旨：女子所托非人，最终陷入痛苦、悲伤与愤懑之中。春秋时期妇女遭男子遗弃的现象，表明男权思想在当时已成为社会伦理观念的主流。女子若择偶不慎，嫁给忘恩负义、薄情寡义的丈夫，最终只会被抛弃，陷入自怨自艾的境地。由此可见，中国妇女地位的低下，已有两千余年的历史。

诗歌每章开篇，均以山谷中的益母草起兴。益母草是一味中草药，据李时珍《本草纲目》记载，它对妇女有明目益神的功效，现代也常将其用于妇女疾病的治疗与调养，且对妇女孕育子嗣、调养身体有益。诗歌以益母草起兴，用意有二：一是这种植物与妇女关联紧密，提及益母草，易让人联想到妇女的婚恋、生育、家庭与夫妻关系，由草及人，充分发挥诗歌的联想功能；二是诗中的益母草已然干枯，而晒干的益母草可入药。妇女遭遗弃的背景下，可入药的益母草具有特殊意义，这种本可助益夫妻感情、利于生儿育女的药草，与被抛弃的妇女形成鲜明对比，更凸显出这位妇女命运的凄惨。因此，“中谷有蓷” 一句，既起到隐喻作用，又能引导情感，还可启发联想。

每章结尾一句，均是妇女自我觉醒的慨叹。被薄情丈夫抛弃后，她并未一味怨天尤人，而是痛定思痛，得出 “遇人之艰难”“遇人之不淑” 与 “何嗟及矣” 的感悟。这既是对自己过往生活的总结，也是对未来生活的警示。将这份感悟吟唱出来，自然是对更多已婚或未婚妇女的提醒与劝诫。这位被抛弃的妇女身上，仍保有女性自重自觉的品格，这正是她灵魂中清醒且坚强的一面，能给人以启迪。