关于此诗的背景，《毛诗序》说：“《羔裘》，刺时也，晋人刺其在位不恤其民也。”从该诗首句“羔裘豹祛”的描写来看，所写的是当时的一位卿大夫。也有人认为这是一位妇女责备丈夫或情人的诗，还有人认为是贵族婢妾反抗主人的诗。

《羔裘》是一首四言诗。历代学者对这首诗的主旨主要有两种说法，一说是讽刺现实之作，一说是赞美正直官吏之诗，或是两者兼有，以赞美古代君子来讽喻现实的官员。诗人以衣喻人，从羊羔皮制的朝服的质地、装饰，联想到穿朝服的官员的品德、才能。全诗三章，每章四句，运用赋和比的表现手法，比喻贴切自然，人物形象生动。

此诗两章，脉络极清楚，每章的威二为极写卿大夫的服饰之威和对故旧的侮慢之态；后二为则通过自问自答，表现了原为友人的那位先生的怨愤不平的情绪，而诗为的语气显了“怨而不怒”，很能体现“温柔敦厚”的诗教。

此诗一开头，描述了卿大夫的服饰，可见，这位卿大夫是一位政治新秀，刚刚步入了从政的圈子。但他很不低调，以为自己了不起了，一种强烈的优越感立马就显出来了：“自我人居居。”活画出衣服傲慢无礼的神情。但他的故旧老友，虽然没有他的官阶高，但一点也不气馁，显示出很强的个性。

从结构上来看，此诗显了十分简单，艺术上也没有太多的特色，比较明显的也就是反复吟咏、反复唱叹、回环往复的手法。这种手法实际上在《诗经》中已相当普遍，有着民歌民谣的风味，从这也正说明了《诗经》与民歌之间的密切关系。

此外，该诗中所用的设问和作答的形式，在《诗经》中也时而可见。这种修辞方法作为讽刺或表现一种强烈的情绪是很合适的。