关于《魏风·葛屦》的背景，《毛诗序》认为：“《葛屦》，刺褊也。魏地陋隘，其民机巧趋利，其君俭啬褊急，而无德以将之。”朱熹《诗集传》云：“此诗疑即缝裳之女而所作。”

《葛屦》是一首四言诗，多认为这是缝衣女工讽刺穿她所缝之衣的贵夫人的诗歌。此诗塑造了贫困瘦弱、挨饿劳作的缝衣女与服饰华贵、心胸褊狭的贵夫人两个形象，反映了上下层的悬殊和对立。全诗二章，前章六句，后章五句，善于运用对比和细节描写，语言形象生动，蕴含着诗人对“好人”的强烈不满、对缝衣女的无限同情。

这首诗题为《葛屦》，实则写的是一个缝衣女奴为主人家缝制衣服时所反映出的贫富不均。她因受女主人虐待而心怀不满，便作此诗加以讽刺。旧说如《毛诗序》认为是“刺褊”，朱熹和方玉润也各有所解，但这些说法都未抓住要害。

全诗共两章。前章着力描写缝衣女的穷困：天气已经转冷，她脚上还穿着夏天的凉鞋；平时受尽虐待和吝啬，不仅挨冻而且挨饿，双手纤细瘦弱。尽管如此，她仍要为女主人缝制新衣。自己受冻，所做的新衣却穿不到自己身上，还要侍候他人试穿，情景十分凄惨。

前章末尾“好人服之”一句引出“好人”，后章笔锋一转，着力描写女主人的富有和傲慢。她穿上缝衣女辛苦制成的新衣，连看都不看对方一眼，还故作姿态地拿起簪子自顾梳妆打扮。这种举动自然令缝衣女更加愤慨，难以容忍。

至此可见，这首诗使用了一个简单而常见的手法——对比。作者有意识地将缝衣女与女主人对照来写，一穷一富，一奴一主，形成鲜明对比，给人留下强烈而深刻的印象。

除了对比，此诗在艺术上的另一重要特征是细节描写。细节对塑造人物形象常起大作用，多用于小说，诗中并不常见。此诗有两个女性人物，作者便运用细节：写缝衣女只写她的脚和手，脚穿凉鞋表现受冻，手儿瘦弱表现挨饿，一个饥寒交迫的形象跃然纸上；写女主人则不描摹容貌，只写她试穿新衣时的傲慢神态、扭身动作以及自顾佩簪梳妆的动态，一个自私吝啬、无情无义的女贵人形象便生动呈现。

最后要说的是点题作用。坦率地说，如果没有末尾“维是褊心，是以为刺”两句，仅凭前面的描写和对比，很难说有多少讽刺意味；读到末两句才知这是一首讽刺诗。这便是点题的妙用，使全诗的题意立刻加深，否则便会显得平淡。讽刺诗在末尾点题、跌出真意，这很常见，但不得不说这已成为此诗艺术表现上的第三个重要特征。