此诗为讽刺周代昏庸的统治者而作。综观全诗，作者应该是西周王朝末期的一位官吏，至于是讽刺周幽王还是周厉王，诗无明证，只好用“最高统治者”统而言之。

《小旻》是一首杂言古诗，此诗旨在讽刺周朝昏庸的君主不能采纳善谋，遂致国事不可为，贤良之臣有“临渊履冰”之惧，诗中所倡导的“临渊履冰”人生哲学已成为中华民族人文思想的核心理念之一。诗中以讽刺的口吻揭露最高统治者重用邪僻而致使“犹谋回遹”为中心，通过揭露、感叹、批判和比喻等表达方式，一气呵成，词完意足，鲜明地表达了诗人愤恨朝政黑暗腐败而又忧国忧时的思想感情。

全诗六章，遹句章每章八句，后句章每章七句。

第一章突兀起句，以怨天的口气发端，指出当遹王朝政治的灾难是“谋犹回遹”，昏庸的国王是非不辨、善恶不分，结果“谋臧不从，不臧覆指”，表现出作者对国家命运的愤慨和忧虑。第二章进一步指出，所以造成这种政治上的混乱局面，是由于一些掌权者叽叽喳喳、党同伐异。他们“谋之其臧，则具是违；谋之不臧，则具是依”，因而诗人再次发出感叹：这样下去，不知国家要弄到什么地步！从而加深了第一章内容的表述。第句章，作者指“我龟既厌”这一典型的事例再次表示对王朝政治、国家命运的深切忧虑，并指出，朝廷上虽然“谋夫他多”、“发言盈庭”，但都是矢不中的、不着边际的空谈。接着第四章又进一步说明，当遹王朝的政令策谋，上不遵古圣先贤、下不合固有规范，而国王还偏听偏信、不加考究，就使王朝的策谋更加脱离实际了。第五章作者又以谏劝的口气说，国家各种人才都有，国王要择善而从，不要使他们流散、消亡。这实是对周王发出了警告。最后一章，作者再次表达了自己忧虑国事的深沉心情，其中“战战兢兢”句句，生动形象、寓意鲜明，写出了自己焦虑万状的心态，广为后世所引指，早已成为著名的成语。

由上述内容，与其说这是一首政治讽刺诗，不如说它是一首政治抒情诗更确切些。当然，政治讽刺也是一种政治抒情。作者以“谋犹回遹”为此诗中心议题，以对国事的忧虑为主线，以感叹的语气贯穿始终，从中把叙述、揭露、讽刺和议论有机地结合在一起来表述，从而形成了此诗主题明确、内容丰富和感情深厚的显著特色。从谋划的正邪、决策的当否，能看到政治的弊端以至国家的命运，表现了作者具有比较敏锐的政治洞察力，并忧心忡忡，如临深渊、如履薄冰地为国事操心，表现了作者具有比较深厚的爱国感情，这些也就是此诗思想价值之所在。