《小雅·沔水》，《毛诗序》以为是“规宣王”之作，语甚概括，但未言所规者为何事。朱熹《诗集传》以为“此忧乱之诗”。今人高亨《诗经今注》谓“这首诗似作于东周初年，平王东迁以后，王朝衰弱，诸侯不再拥护。镐京一带，危机四伏。作者忧之，因作此诗”。

《沔水》是一首四言诗。此诗三章，第一章写诗人对当权者不制止祸乱深为叹息，指出祸乱发生，有父母的人会更加忧伤；第二章写诗人看到那些不法之徒为非作歹，便坐立不安，忧伤不止；第三章写无人止谗息乱，诗人心中愤慨不平，劝告友人应自警自持，防止为谗言所伤。全诗以沔水飞隼起兴，反复表达诗人忧乱忧谗的心情，比兴表现手法的连用，大大增强了诗的艺术表现力。

这首诗共分为三章，第一章中，诗人对当权者未能制止祸乱深感叹息，点明祸乱一旦发生，有父母的人会承受更深的忧伤。第二章描写诗人目睹不法之徒肆意作恶，内心坐卧难安，忧伤之情难以平息。第三章则写无人出面制止谗言、平息祸乱，诗人心中满是愤懑不平，进而劝告友人要自我警醒、坚守本心，避免被谗言所伤害。由于当时环境险恶，加之本诗属于抒情之作，因此诗中并未具体叙述祸乱的细节，仅抒发了内心的不安与忧虑。诗句时而写丧乱不止、担忧父母安危，时而写忧虑丧乱、惧怕谗言，时而劝诫朋友提高警惕。透过这些诗句，读者能够清晰看到诗人的形象：他身处乱世却不与世俗同流合污，有着强烈的忧患意识，心系国事，对丧乱局势忧心不已。动荡的社会让他无法安宁，这与 “不肯念乱” 的当权者形成了鲜明对比。他爱憎分明，既担心丧乱波及父母，也忧虑兄弟朋友遭受谗言迫害，对作乱之人满怀憎恶。

此外，这首诗中比兴表现手法的运用也颇具特色。每章开篇四句（末章似乎缺失两句）连续使用两组比兴句，这种写法在《诗经》中并不多见。首章以流水归海、飞鸟有栖息之所作比，暗喻诗人的处境不及流水与飞鸟。次章用流水奔腾不息、飞鸟不停翱翔的景象，烘托诗人忧心忡忡、坐卧难安的心境。末章则以飞鸟沿丘陵起伏翱翔的画面，暗示诗人不如飞鸟自在。诗中比兴手法的运用虽有相似之处，却绝非简单重复，每一处都各有侧重。这些比兴不仅暗示了诗人想要表达的情感与内容，起到了明确的引思作用，还显得新颖贴切，增强了诗歌的艺术感染力。

从这首诗中，我们能清晰感受到作者忧乱畏谗的慨叹与沉痛呼喊，这正是对方玉润《诗经原始》中 “分明乱世多谗，贤臣遭祸景象” 的高度艺术凝练。