在武王革命中助战的诸侯受到分封，同时也享有周王室祭祀先王时助祭的政治待遇，《周颂·烈文》便是这种情况的一个记录。《毛诗序》说：“《烈文》，成王即政，诸侯助祭也。”其作者可能是周成王姬诵或周公姬旦。

《烈文》是一首杂言古诗。这是周成王即位后祭祀祖先时戒勉助祭诸侯的诗，成王劝诫公卿诸侯不要忘记前辈君王的功绩德行，向文、武二王学习，要修德用贤，以永保福禄。全诗一章，共十三句，可分两层。前四句为第一层，赞扬诸侯；后九句为第二层，训戒诸侯。前四句的赞扬使后九句的训戒变得让诸侯乐于接受，后四句以训戒正君臣名分，表明诸侯已建的功业只不过是效忠周王室的一个开端。此诗构思巧妙，逻辑严密，行文简洁，含义深刻。

《周颂·烈文》对诸侯兼具安抚与约束的双重作用。全诗共十三句，并未分章，可按安抚、约束两层语意分为两部分，即前四句与后九句。前四句通过称颂诸侯的显赫功绩，达到安抚的目的，这样的赞誉可谓达到极致：诸侯既为周王赐降福祉，又让周王室世世代代蒙受恩泽。前来助祭的诸侯都是周王室的功臣，能受邀参与祭祀本就是一种殊荣，祭祀时周王又肯定他们的功绩，感念其为建立、巩固周王朝付出的努力，让诸侯在祭典前如同英雄受勋般倍感荣耀，对周王室的感激之情也自然油然而生。

但周王是统治天下的天子，仅靠安抚让诸侯心怀感激远远不够，还需对诸侯加以约束，使其心生敬畏。后九句以“无”字领起，该字通“毋”，意为不要，是带有强烈情感色彩的祈使词，文气也从赞颂骤然转为训令，文意由安抚转向约束。七句之中两处用到这一“无”字，以断然的语气告诫诸侯必须遵从；“百辟其刑之”，更是明确下令诸侯要效法先王；而“前王不忘”看似只是叮嘱诸侯莫忘先王的德行，实则暗含警示：不要忘记先王曾剿灭强盛的商纣，成王也在周公辅佐下平定管叔、蔡叔与武庚的叛乱，也就是勿忘周王室拥有扫平一切敌对势力的雄威。

后九句的指令与训诫，还有一个重要作用，即匡正君臣名分。《左传·昭公七年》记载：“天子经略，诸侯正封，古之制也。封略之内，何非君土？食土之毛，谁非君臣？故《诗》曰：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’”这段话所讲的君臣名分，与《周颂·烈文》表达的内涵完全一致。此诗虽未明提“君臣”二字，意蕴却更为深远：诸侯即便功绩再大，也只是尽了身为臣子的本分，且需始终如此；周王对诸侯发号施令，本就是行使君临天下的权威，这一权威还将延续至子孙万代。