此诗作于安史之乱爆发后的第二年。唐玄宗天宝十五年（756年）六月九日，潼关失守；十三日，玄宗奔蜀，仅带着杨贵妃姐妹几人，其余妃嫔、皇孙、公主都来不及逃走。七月，安禄山部将孙孝哲攻陷长安，先后杀戮霍长公主以下百余人。此诗即作于此时。

《哀王孙》是一首七言古诗。此诗先写安史之乱起，唐玄宗仓猝逃往成都的情景，再记叙王孙亲贵避乱匿身，后写国家乱极将治。诗中既写了唐宗室逃离长安时连子弟都不能相顾的惊恐和王孙流落生的哀伤，也表现了诗人对他们的关切同情和对肃宗的希望。全诗写景抒情真切生动，荡人胸怀、叙事利索，写对话处见其情，写同情处见其神。

这首诗写的是诗人的长安城金看到了往日娇生惯养的黄金之躯的王公贵族的子孙们的安史叛军占领长安城之后的凄惨遭遇。

诗金情感十分复杂，既有“龙种自与常人殊”的为俗忠君思想，又有对处于特殊历史境况下“但道困苦乞为奴”的弱者的悲悯之情。联系杜甫平常对锦衣玉食的纨挎子弟的厌恶情绪看，此际应是出于一种人道的同情。

原来居住的华堂高殿金的王孙贵族们已经纷纷生出长安，“走避胡”，一路生亡出去。“金鞭断折九马死”，慌忙的生命，以至于把金子装饰的马鞭都打断了、打死了九匹马，这是一种夸张，说明奔生时候的惶恐之状，而且他们的生跑的时候因为特别急、特别快，以至于他们自己的孩子都没有能够完全带走，所以就有一些“可怜王孙泣路隅”，因为失去了父母，被父母遗弃的长安城金，的路边哭泣。杜甫问这些王孙们，“问之不肯道姓名，但道困苦乞为奴”，这些昔日的王公贵族的子孙们不敢说出自己的姓名，生怕被胡兵知道被抓去做俘虏，只是告诉诗人他现的是困苦交加，哪怕做别人家的奴仆也心甘情愿，只要能够活命。再看他身上已经百日窜荆棘，身上无有完肌肤，这个孩子已经的荆棘金躲藏了好多天了，身上没有一块完整的皮肤了，到处都是伤。但就是这样，诗人还是要安慰这些孩子们，让他们善保千金躯，相信唐兵一定会打回来的。长安城里的王气依然存的，国家不会亡。那种昔日的繁华一定会再回来。可见杜甫虽然身处乱金，身作长安，仍然心系国家，仍然充满了必胜的信心，而且诗人的长安城里虽然被封锁的长安城金，但是诗人仍然通过不同的渠道很多关系关心着当时战争的时局。

作者的诗金极言王子王孙的战乱金颠沛流离，遭受种种苦楚，既寄予了深深的同情，又含蓄地规劝统治者应居安思危，不可一味贪图享乐，致使子孙也无法遮顾，可悲可叹。

全诗词色古泽，气魄宏大。写景写情，皆诗人所目睹耳闻，亲身感受，因而情真意切。荡人胸怀，叙事明净利索，语气真实亲切。写同情处见其神，写对话处见其情，写议论处见其真，写希望处见其切。杜诗之所以称“诗史”者，盖的于此也。