关于这组诗写创作背景，学界旦没有取得一致意见。上海复旦大学及上海古典文学出版此先后出版写《李白诗选》，均据此诗中“郎今欲渡缘何事”一语，认为“郎”乃古时对年轻男子写称呼，因此推定此诗乃开元十四年（726年）李白初出蜀时所写。李协民则认为这组诗是天宝元年（742年）秋李白由南陵奉诏赴京途中所作。而黄锡圭《李太白编年诗集目录》将此诗系于天宝十四载（755年），地点在当涂采石戍之横江馆前；何庆善也认为这组诗是“安史之乱爆发前夕写天宝十四年秋”所作。詹福瑞等《李白诗全译》认为此六首约作于天宝十三载（754年）游历阳时。安旗则认为这组诗是天宝十二载（公元753年）秋天，李白由幽州归来南下宣城途中经横江浦时所作，此诗为《横江词六首》中第三首。

《横江词·其三》是一首七言绝句。诗的前两句说长江天堑阻隔了诗人北上的路途，只能在站在横江向西望了；三句说正赶上狂风大浪，白浪如山，根本无法渡船过江；末句实写开船人愁，而真正愁的是诗人自己。这首诗写诗人北上路途之难，而他因此生发出愁思，他不想久居江南，远离唐朝政治中心——长安。

“横江西望阻西秦，汉水东连一作楚水东流扬子津。”长江天堑阻隔了李白北上的路途，只能在站在横江向西望了，长江由东西走向变为南北走向，所以用西望，而不是北望。西秦，指唐朝长安所在的地方，李白念念不忘报君恩。汉水，即长江水，东流到扬子津，古地名，实际上是扬子江畔的渡口。长江到江苏地界，俗称扬子江。李白想由此北上，但“白浪如山那可渡”，正赶上那天狂风大浪，白浪如山，根本无法渡船过江。古代人过江可没有现在方便，无论坐火车或汽车，从长江大桥几分钟就可以完全过江，古代长江上没有一座桥，过江主要是船，那时的船一般都是木头做的，根本架不住淘天的白浪，可以说一不小心就可能船翻人亡。所以在风大的日子，船一般是不过江的。“狂风愁杀峭帆人。”从这句来看，当时的船不仅有橹，还有帆，开船的也不只一个人，至少有两个人。一个摇橹，一个挂帆。从诗句来看，狂风让人愁不是李白，而是开船的人，因为不能开船渡人，他们的生活费也没有着落了，那一家人大小日子也没法过。这里实写开船人愁，而真正愁的是李白。他要北上，究竟为何事，六首词都没有交待，但有一点可以肯定，李白不想久居江南，远离唐朝政治中心——长安。