此诗作于西周昭王时期。关于此诗的旨义，前人有两种解释，《毛诗序》和三家诗都以为是祭祀周武王的诗，而宋人欧阳修、朱熹则以为是合祭周武王、周成王、周康王的诗。考察诗的内容，在赞颂周武王的同时，也涉及到了周成王、周康王，因此此诗的创作目的是称颂武王和成康功德之盛。

《执竞》是一首四言诗。此诗叙述周朝开国之祖的功业，赞颂其开国拓疆的丰功伟绩，同时通过描写四件典型的乐器声音，渲染祭祀场所的环境氛围。全诗一章，共十四句，在文学技巧上运用赋的艺术手法；在用韵方面，音调抑扬铿锵，尤其是“喤喤”“将将”“穰穰”“简简”“反反”五组双音词的使用，整齐又有变换，节奏感强，语气舒缓深长，庄严肃穆，体现出庙堂文化深厚的底蕴。

这首诗的前七句，记述了周武王、周成王、周康王的功绩，歌颂他们开创国家、开拓疆土的伟大成就，祈求祖先庇佑后代子孙平安长寿、世代兴旺。在祖先的神位前，祭祀者不禁回想起武王创立基业、建立国家的艰辛，眼前浮现出几代祖先英武睿智的模样：消灭商纣、建立周朝的武王，东征西讨、拓展疆域的成王与康王。这其中既有对祖先的缅怀、崇敬与赞颂，也暗藏着吹捧祖先、炫耀家族、洋洋自得的心理。

随后，诗歌以四种典型乐器为载体，运用虚实结合的手法，渲染并烘托出祭祀场所的氛围：钟声洪亮，鼓声咚咚，磬音清亮，管乐悠扬，一派祥和安乐的太平景象。这四种乐器奏响的乐曲，引发了人们丰富的联想：平坦辽阔的大地上，矗立着巍峨的祖庙群（天子设有九庙），宛如天上诸神的圣殿，高墙耸立，宫阙相连；祭祀内堂中，依次排列着各位祖先的神位，前方供台上陈列着各类精心准备的祭品，或是牛羊猪，或是谷物祭品，或是美酒，令人心生敬畏。两侧站立着众多陪同祭祀的臣仆，屏息凝神，主祭的周王一丝不苟地举行祭祀大典。钟鼓齐鸣，乐声和谐，吟诵的祭辞虽质朴简洁，但在祭祖这一特殊场合，人们抚今追昔、浮想联翩，仍能体会到平实文字背后蕴含的悠远情思。

这首诗在文学技巧上运用了赋的手法，正如朱熹所言 “铺陈其事而直言之”，叙述简洁明了，直陈其事，以古朴的语言为祖先歌功颂德、祈求庇佑。诗意虽略显浅显，但因与古乐相伴吟诵，又用于 “穆清”“肃雍” 的庙堂之上，便拥有了超越文字本身的功能 —— 特定的环境氛围与心理感受，能产生特殊的欣赏效果。研究者多认为远古诗歌是诗、乐、舞三者合一的，颂诗亦是如此，并非仅具备文学性。因此，要全面、准确地把握其内涵与神韵，不能局限于文字表面的理解，而应以文字为切入点，从庙堂文化的大背景出发整体品味，结合对音乐、舞蹈、建筑艺术特点的联想，进行全方位的审美审视，才能领会包括这首诗在内的颂诗所蕴含的庄严、高贵、古雅、雍容的艺术内涵。《毛诗序》有言，颂诗的功用在于 “美盛德之形容，以其成功告于神明”，这一目的决定了它在形式、内容、语言风格上的特点，也决定了其使用范围仅限于王公贵族，即颂诗的审美趣味与使用价值相互统一、互为因果。

这首诗是周昭王时期的祭歌，相较于早期的颂诗，在用韵上有了显著进步。其最突出的特点，是生动形象地描绘了祭祀仪式的隆重，尤其是乐器齐奏的场景。连续使用 “喤喤”“将将”“穰穰”“简简”“反反” 等叠字词，语气舒缓绵长，庄严肃穆，让人有身临其境之感，彰显出庙堂文化深厚的底蕴。