范德孺是范仲淹的第四子，元丰八年（1085年）秋被任命知庆州边防重镇。此地范德孺的父兄都曾镇守过，而且功绩卓著。次年春，作者为范送行，于是写下了这首诗。

《送范德孺知庆州》是一首七言古诗。这首诗分为三层，每层六句。第一层称赞范仲淹有治国治军的杰出才能，只可惜还没来得及充分施展就去世了；第二层写范纯仁，他曾两度出知庆州，像一匹骏马驰骋彼地，十年间人民安居乐业，他真是气度非凡，如卧虎镇边；最后一层预祝范德孺建立功勋，但应以镇边安定为意，不要轻启战事。这首诗以散文语言入诗，多用虚词斡旋，大量运用典故成语，力盘硬语，造语独特。

全诗共十八句，每段六句，章法井然。

这首诗开篇以纵论军国大事的雄健笔调，赞颂其父范仲淹的才具、功绩与威名，气势高屋建瓴。“塞垣草木识威名” 采用翻进一层的写法，极力凸显范仲淹威震边陲的声威。草木本是无情之物，无从识辨，连草木都能知晓其名，足见其声威之盛，由此及人，侧面烘托其赫赫威名，此句亦是对范仲淹功业与威名的高度概括。其后转入对其卓越军事才能的描绘，“敌人开户玩处女” 化用《孙子・九地》中 “始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒” 之语，形容宋军沉静自持、不露锋芒；“掩耳不及惊雷霆” 则展现迅猛的军事行动，凸显其出其不意、攻其不备的战术。此处以 “惊雷” 替换 “脱兔”，体现了黄庭坚对典故的巧妙化用。“惊雷” 与 “处女” 形成鲜明的动静对比，更具声色，反衬效果更为突出，精准刻画了范仲淹用兵如神的特质。范仲淹曾率军修筑大顺城，诸将起初不知去向，军队抵达柔远才下令筑城，物资齐备而军中毫无察觉，敌军来犯时，他严令追击不得过河，成功识破伏兵，诸将皆服，便是其军事才能的真实写照。紧接着诗句笔锋一转，指出范仲淹不仅是杰出将帅，更是治国能臣，“平生端有活国计” 赞誉其经邦济世的才干，“百不一试” 则写其尚未全面施展抱负便猝然离世、归于九泉，这是写实之笔。宋仁宗庆历三年（1043 年），范仲淹任枢密副使、参知政事，推行庆历新政，革新朝政，仅一年多便遭遇挫折而失败。

诗歌第二段书写范纯仁。“两持庆州节” 指其于熙宁七年（1074 年）与元丰八年（1085 年）两次担任庆州知州。“骐驎地上行” 袭用杜甫 “肯使骐驎地上行” 的诗句，以驰骋旷野的千里马比喻范纯仁。“潭潭” 二句刻画其戍边卫国的雄姿，“潭潭” 形容气度深沉宽广，如卧虎镇守边疆，令敌军望而生畏，不敢轻举妄动；“边头” 一句则写其治边的仁政，劝民耕桑、安抚百姓，让民众安居乐业。与上片中间两句手法一致，这两句形成鲜明对比：对敌军有卧虎之威，对百姓则具长者之仁。“折冲” 一句承接经略边事的文意，活用《晏子春秋》“不出尊俎之间，而折冲于千里之外” 的典故，原指在宴席间便能御敌于千里之外，此处用以形容范纯仁在边陲从容御侮、应对自如。而诗句随即转折，将笔墨落于治国理政：范纯仁虽深谙军事谋略，亦是治理国家不可或缺的人才。

第三段聚焦送别范纯粹，以临别赠言寄托厚望。“妙年” 一句承接上文 “父兄” 之语，衔接紧密无间。“春风” 二句描绘仪仗盛大、军容雄壮的景象，幕府诸将士气昂扬，期待秋日草枯之际展露锋芒。王维《观猎》中 “草枯鹰眼疾” 等句，“射猎” 常被用以代指作战，如高适《燕歌行》中相关诗句所示。按此思路本应期许其战功赫赫、扬威异域，但诗句再度转折：不必追求智名勇功，只需对 “羌胡” 稍加惩戒即可。孙子曾言 “善战者，无智名，无勇功”，“折箠” 出自《后汉书・邓禹传》“赤眉来东，吾折箠笞之”。诗歌至此婉转道出诗人的期望：不要轻易挑起战事、开启边衅，守边的关键不在于战功多少，而在于安定边疆、稳固国家。

至此，诗歌的立意与匠心便清晰可见。诗中描写韬略、武功，仅为衬托，安邦治国才是核心主旨。因此首句 “知国如知兵” 颇具深意，“知国” 为主、“知兵” 为宾，措辞精准，不可颠倒，“知国” 是贯穿全诗的核心。一、二段写法相同，均先写军事才能，再转折凸显治国之才。诗歌着重突出范纯仁父兄二人的共同特质，意在期许其继承先辈业绩，故而第三段也承接前文文意，由诸将渴望军功，转为期望其安边靖国，这一期望表达得委婉曲折。若直白道出，反倒显得重复浅露，缺乏含蓄隽永的韵味。

这首送别诗，不抒写依依不舍的离别之情，不作儿女般临路感伤之态，而是以论道经邦的雄阔慷慨之调抒情，送别之意蕴含于殷切期望之中。诗人笔调如同为诗作史传论赞，风格雄深雅健、气度不凡，这正体现了黄庭坚以文为诗的创作特色。这一特色也彰显于独特的语言风格：以散文语言入诗，多用虚词衔接，大量运用典故与成语，锤炼刚健有力的语句，措辞别具一格，让诗歌拥有散文般的气势，如同韩愈的赠序一般流转自然、气势磅礴。如 “敌人” 一联，点化经典语句，自成格调，为前人未道之语；“平生”“折冲” 二联皆是典型的散文句式，古雅质朴；“百不一试” 连用四个仄声字，声调奇崛顿挫，将惋惜之情淋漓尽致地展现出来

这首诗的用韵也别具一格。它一反常用的以换韵标志段落的写法，第一段用“名、霆、惊”韵，第三段用“须、枯、胡”韵，中间一段却三换其韵，首联、尾联分别与第一段及第三段押同一韵，中间一联则押仄声的“虎”、“女”。全诗三段，句子安排匀称，而韵律却参差有变。