康熙二十一年（1682年）八月，纳兰受命与副都统郎谈等出使觇梭龙打虎山，十二月还京，这首词大约作于此行中。

这首词抒发了出使万里荒漠，与妻子分离的痛苦之情。词的上片写年来大半在天涯空度，岁月流逝，徒增白发；下片写离愁别恨。用虚设之笔，写离魂还家，妻子瘦削。全词将塞外的荒凉和词人内心的凄怆合二为一，于凄凉中透着一种历史的厚重感和今古之悲，令人荡气回肠。

这首《浣溪沙》属于边塞行吟咏叹之作，既抒发了词人身处荒凉异乡时对人生的慨叹，也暗含着纳兰性德自身对官场的倦怠。出使塞外的数月间，纳兰性德大半时光都在这天涯尽头度过，面对连绵不绝的阴山与漫天飞舞的黄沙，满头青丝又怎能不快速变得花白？于是，梦中的他总会魂归故园，恍惚间望见家中那金碧辉煌的屈戍，还有头戴玉鸦叉的妻子正缓缓展开画轴——或许那画轴之上，正绘着她日夜思念的人，她的容颜似因相思而愈发清瘦，让人不由得心生怜惜。

词的开篇提及的“阴山”，既是实指如今仍可窥见全貌的阴山，更承载着深厚的文化意蕴，这一意象在古代诗词中早已被反复吟咏，形成了独特的文化符号。南北朝名民歌《敕勒歌》中“敕勒川，阴山下，天似苍穹，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，以及唐代诗人王昌龄“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的诗句，都让阴山的形象深入人心。它是汉胡两族的地理分界线，是中原文明与蛮荒之地的分野，更是文明与野蛮的交汇之处。也正因如此，身处此地的读书人，尤其是深受汉文化熏陶的读书人，总会生出强烈的失落感与无端的怅惘，这正是归属感缺失的体现，也是纳兰性德每次出使途中作词时最典型的心境。

这首词的结构清晰，上片铺陈现实中的边塞之景，下片则描摹梦中的家居之态，读来便能真切感受到纳兰性德情感的真挚与心意的恳切。边塞诗词是古代诗词中的一个重要分支，而边愁主题向来归属于悲怆一类，纳兰性德这首边塞词也不例外。词人通过刻画“北风”“晚烟”“戌垒”“斜日”等边塞典型意象，将塞外的苍茫荒凉与自己内心的凄怆愁苦融为一体，在凄凉的基调中，更透出几分历史的厚重感与跨越古今的悲思。