这首诗是组诗中的第八首。《秦州杂诗二十首》是杜甫到秦州（今甘肃天水）后所作的大型组诗。唐肃宗乾元二年（公元759年）秋天，杜甫抛弃华州司功参军的职务，开始了“因人作远游”的艰苦历程。他从长安出发，首先到了秦州。在秦州期间，他先后用五律形式写了二十首歌咏当地山川风物，抒写伤时感乱之情和个人身世遭遇之悲的诗篇，统题为“秦州杂诗”。据末首末二语，可知这组诗是以诗歌来代替书札的，大概是寄给朝廷旧日同僚。

此时是“安史之乱”的第五年，李唐王朝虽已收复，但河之南北仍在安史叛军的铁蹄下呻吟，中原战火正炽，西北边境烽烟迭起，关辅又饥，确实是国不堪国民不聊生。在此时，仅以左拾遗身份任过京官的杜甫，离职携眷西行，流寓秦州，留下了许多脍炙人口的佳作，《秦州杂诗二十首》就是其中的优秀篇章。

《秦州杂诗二十首·其八》是一首五言律诗。诗的首联描绘寻源使历经艰辛从远方归来的场景；颔联用典，说汉使开通了中西道路，至今还能通商、进货；颈联直接抒发了对国家统一、郡国安宁的渴望；尾联以哀婉的羌笛声作为背景，既表达对东征健儿牺牲的哀悼，也寄寓对和平生活的向往与期盼。这首诗借汉使以慨时事，昔易今难，今不如昔，古今对比，借古伤今，突出了此诗批判时政的鲜明主旨。