贞元二十一年（805），柳宗元因参加王叔文革新集团被贬为永州司马，开始了痛苦的谪居生活。因而无施展才华的机会，这便更加重了他的孤独、愤懑之感。由标题可知，诗是写作者在一个秋日的早晨赴南谷路经荒村的所见。

《秋晓行南谷经荒村》是一首五言律诗。诗的首联点明题旨，渲染气氛，奠定此诗荒寂的整体格调；颔、颈两联写景，对仗工整，且富有变化，颔联中“黄叶”“古木”“溪桥”“荒村”在位置上进行调换，恰与颈联中的“寒花”“幽泉”“寂历”“断续”一一对应；尾联写表面上的超脱放达之态，实际上反映了诗人欲遣愁绪而不能，从而愁上加愁的心境。全诗以“荒”字笼盖全篇，处处渗透着诗人的主观情感，他特有的心境与眼前寥落衰败的景象相互交融，达到情景交融的艺术境界。

首联描绘诗人在晚秋时节，顶着清晨的霜露行走于幽深山谷间的情景，字句间流露着跋涉的艰辛。事实上，诗人现实中的人生境遇亦是如此困顿。首句 “杪秋” 已点明季节，可作者仍觉不够，又在句末以 “霜露重重” 进一步渲染，凸显秋意已浓。次句中的 “幽” 字，则着重强调诗人所行山谷远离尘世喧嚣，格外幽深静谧。​

紧接着，诗歌具体描写途经荒村的所见之景：厚厚的黄叶覆盖在溪上的桥面上，荒村里只有古老的树木随处可见；寒秋时节的野花稀疏零落，更显大地空旷寂寥。山谷深处的泉水细流缓慢，水声时断时续，反倒衬托出周遭环境的寂静。这几句诗，将南谷的秋日景致与荒村的偏僻景象刻画得淋漓尽致，给人以衰败、冷清之感。​

诗人处境艰难，眼前这般萧瑟荒僻的景色，很自然地触动了他对自身境遇的感慨。他在《始得西山宴游记》中曾写道：“自余为僇人，居是州，恒惴栗。” 他本想借出游驱散心中的烦闷，可此次南谷之行，并未让他获得 “心凝形释，与万化冥合” 的轻松，反而让孤独落寞的感受愈发强烈。诗的结尾 “机心久已忘，何事晾麋鹿”，表面上展现出超脱豁达的姿态，实则反映出他想要排遣愁绪却无法做到，最终愁绪更甚的心境。​

全诗紧紧围绕题目展开，以标题中的 “荒” 字统领全篇，让诗人笔下的每一处画面都笼罩着一层惨淡的色调。霜露、幽谷、黄叶、溪桥、古木、寒花与幽泉，无一不被这 “荒” 意笼罩，有力地突出了荒村的特点；而这一特点，又始终与 “杪秋” 的季节背景相契合，使所有景物都带着浓厚的时令印记。​

诗人对景色的刻画真实自然，同时又处处融入自身的主观情感。他独特的心境与眼前寥落衰败的景致相互交融，最终达成情景交融的高超艺术境界。